Sebutan macan harimau bukanlah hal yang baru. Harimau sering disebut macan. Sebaliknya, macan juga sering disebut harimau. Namun, penyebutan itu salah karena pada dasarnya, harimau dan macan merupakan dua hewan yang berbeda.
Perbedaan tersebut dapat dilihat dengan jelas bahkan dari ciri fisik keduanya. Perbedaan kedua hewan karnivora tersebut adalah sebagai berikut:
- Beda corak tubuh
Perbedaan antara harimau dan macan yang paling terlihat adalah adalah coraknya. Harimau memiliki corak loreng-loreng atau garis-garis khas dengan warna yang berbeda-beda yaitu hitam, cokelat dan putih. Sebaliknya, macan memiliki corak bulu yang berbeda dengan harimau yaitu bintik-bintik atau tutul-tutul.
- Beda spesies
Harimau dan macan merupakan hewan mamalia pemakan daging yang berasal dari keluarga kucing. Namun, kedua hewan karnovira tersebut tidak sama dan justru berbeda spesiesnya. Nama latin harimau adalah Panthera tigris, yaitu spesies hewan yang termasuk dalam kelompok big cat atau kucing besar.
Sebaliknya, macan termasuk dalam kelompok middle cat atau kucing sedang yang ukuran tubuhnya lebih kecil daripada harimau.
- Beda bentuk tubuh
Perbedaan antara macan dan harimau juga dapat dilihat dari bentuk tubuhnya. Sebagai hewan yang termasuk dalam kelompok kucing besar, harimau memiliki ukuran tubuh yang besar dengan panjang 198 cm hingga 250 cm. Berat harimau antara 91 hingga 140 kg.
Sebaliknya, macan memiliki tubuh yang lebih ramping dengan ekor panjang karena termasuk dalam kelompok kucing sedang.
- Beda sub-spesies
Selain berbeda jenis atau spesies, macan dan harimau memiliki sub-spesies masing-masing. Ada delapan jenis atau sub-spesies harimau, sementara macan jenisnya ada tiga, yaitu leopard atau macan tutul, jaguar, cheetah atau citah.
Dari delapan sub-spesies harimau yang ada di dunia, tiga di antaranya berasal dari Indonesia yaitu harimau sumatera, harimau jawa dan harimau bali. Sayangnya, dari ketiga sub-spesies harimau tersebut, hanya harimau sumaetra saja yang bertahan sementara harimau bali dan harimau jawa telah punah karena habitat yang semakin berkurang dan perburuan liar.